(Actualisé avec annonce de la PM)
LONDRES, 15 février (Reuters) - Nicola Sturgeon a annoncé mercredi qu'elle allait démissionner de son poste de Première ministre de l'Écosse, après huit ans en fonction, alors qu'il n'apparaît aucun successeur évident et que la question de l'indépendance n'est pas résolue.
La Première ministre a précisé lors d'une conférence de presse à Edimbourg qu'elle resterait à la tête du gouvernement écossais décentralisé jusqu'à ce qu'un successeur soit trouvé et que sa décision n'avait rien à voir avec des problèmes récents.
"Cette décision découle d'une évaluation plus profonde et sur le long terme", a-t-elle dit, ajoutant qu'elle hésitait à franchir le pas depuis des semaines.
Nicola Sturgeon, 52 ans, a pris la tête du Parti national écossais (SNP) après le référendum sur l'indépendance de 2014, lors duquel 55% des électeurs ont voté pour rester au sein du Royaume-Uni.
Elle a conduit un an plus tard le SNP à un succès retentissant aux élections législatives britanniques, le parti indépendantiste raflant alors 56 des 59 sièges au Parlement écossais. Il a conservé le contrôle de l'assemblée au cours des scrutins suivants.
La Première ministre écossaise espérait organiser un nouveau référendum cette année, alors que le sentiment indépendantiste s'est renforcé en Ecosse depuis le Brexit, mais la Cour suprême britannique a jugé en novembre que le gouvernement écossais ne pouvait pas organiser une telle consultation sans l'aval du Parlement britannique.
Nicola Sturgeon a rétorqué qu'elle transformerait les prochaines élections législatives britanniques en un référendum de facto afin d'accroître la pression sur Westminster pour qu'il accorde un nouveau vote.
Le soutien à l'indépendance a dépassé les 50% après la décision de la Cour suprême, mais il a reculé au cours des dernières semaines.
Le gouvernement de Nicola Sturgeon a été fragilisé par un conflit sur les politiques relatives aux personnes transgenres après que l'Écosse a adopté un projet de loi visant à faciliter le changement de sexe.
(Reportage Alistair Smout et Muvija M, rédigé par Kate Holton ; Version française Kate Entringer, édité par Jean-Stéphane Brosse et Tangi Salaün)
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